涂如松带着二十几担菜叶上了汉口。

由于母亲的病，时间晚了些，别处的茶叶已先上了市，所以他的茶叶出手得比较慢。他心里急，一天到晚在各个茶叶行之间奔波。

这天，涂如松刚从一家茶叶行里出来，迎面碰上一顶官府的轿子。

他正要避让，只听见轿内有人叫，这不是涂如松，涂相公吗？

涂如松正在惊诧，那轿已停了，跟着从轿内走出一个人来。他只觉得眼熟，一时想不起来是谁。

那人笑着说，涂相公难道忘了年内布施时，从广济赶去的那个不速之客！

涂如松立即记起他就是广济县代县令高仁杰，连忙施礼道，小弟有眼无珠，竟然识不得高大人了。

高仁杰说，涂相公来汉口发什么财？

涂如松说，搞了一批茶叶，可行情不好，一直出不了手。

高仁杰说，也真是巧，我刚刚听说有人要买一大批茶叶运往京城。

涂如松一听大喜过望，当即和高仁杰约定，请高仁杰带那人到醉红楼上见面，由涂如松作东。二人又说了几句闲话，涂如松问高仁杰来武昌作什么时，高仁杰支吾一下不作正面回答，涂如松便明白他一定是来总督衙门为自己的前程活动的。

高仁杰走后，涂如松先回客店取了些银子，再去醉红楼预订了一个包间，并挑了三个妓女。上等的价码太贵，他这种乡间的财主花费不起，下等的价贱可他又怕人家瞧不起，只好就中间选了三个。涂如松也不是初入此间，他并没有按老鸨推荐的选，待老鸨将手从那人名簿上移开后，他才笑吟吟地在她手掌有意无意遮挡的地方选了三个名字。

一切都准备好后，涂如松就到门口去接着。

待高仁杰领了那人来，涂如松心中暗暗吃惊，猜度这人决非是等闲之辈。

进了包房，三个妓女上来伺候他们坐定。

高仁杰这才介绍说，他是湖广总督迈柱大人的幕僚王敬德。

涂如松一边施礼，一边将自己先前的预感说了。

王敬德受到恭维，脸上无表示，嘴里却先亲切了几分。他说，迈柱大人要买一批上好茶叶，运到北京，供皇室受用。他将此事托付给我，我还怕一时难以搞到合适的茶叶，所以得了高兄的信，我就连忙从武昌那边赶过来。

高仁杰说，王大人说了，他要的是上好货色，至于价格，你不必耽心吃亏。

涂如松连忙说，茶叶是没得说的，准保都是上品，我们麻城到汉口全靠挑夫挑，所以茶叶上市晚些。

他说着，将随身携带的样品拿出来，让身边那个女子取了茶具，并用新鲜开水冲沏。不一会儿，杯里就是一汪翠绿，在那升腾的热气里，一股清香扑鼻而来。

王敬德尝了一口说，果然是好茶，没问题，你的茶叶我全要了。

说时，王敬德用眼睃了高仁杰一下。

高仁杰立即叫三个妓女先到里间去等着，待她们一走，他才对涂如松低声耳话一番。

涂如松听清是要他出具收据时，多写二百两银子。他明白王敬德是想从中贪污，为了这笔生意，他不能不答应他们的要求。

三方一说好，王敬德立即写了一封信，要涂如松凭此信最迟在明天之前，将茶叶送到武昌迈柱府上。

涂如松此时喜大如忧，他吩咐上酒菜。三个人各自搂着一名妓女，从黄昏一直闹到第二天天明，玩得好不痛快。

涂如松与他们分手后，立即回到客店，雇了几辆车，将茶叶运到长江边的码头上，再雇上一条船齐齐地运到江南。

交了货，领了钱，涂如松又往回走。

他在船上打了一盹，迷糊中梦见母亲坐在一只小轿上，无缘无故地冲着沿街的人大笑，一直到将他笑醒了才歇下来。

涂如松心里很奇怪，上了岸，他立即找了一个算命先生卜了一卦。算命先生说，梦是反的，哭就是笑，笑就是哭，所以，此梦应着他母亲的难！

涂如松原打算再去醉红楼玩两天，昨夜他和那个叫小云的妓女玩出了滋味，他答应今晚再去，并送她一些珠宝。这突如其来的梦乱了他的兴头。他买了几件珠宝首饰，到醉红楼找到小云，他只说家中有急事，得先回去。他将珠宝送给小云后，并没有多说什么，扭头匆匆就走。

涂如松到家的时间，是三天后的黄昏。

他一进大门就大声呼唤母亲。

莲儿闻讯先从房中赶出来，一边接他的行李，一边说母亲一切都好。

果然，涂老太太在房中说道，我儿回来了！你先去房中安歇，待会儿再过来吧！

涂如松到房中洗了澡更了衣，也不顾莲儿在一旁多情的撩拨，开开门又往母亲房中去了。

他一进屋就双膝跪地说，儿子途中作了一异梦，因此不敢在外久留，请问母亲病情是不是完全好了。

涂老太太说，也算是好了吧，只是体力不支，不能起床。

涂如松见屋内光线很暗，就叫小雨点了灯来。

涂老太太一听连忙阻止说，别点灯，我眼睛不好，怕光。

涂如松说，母亲眼睛不是一向很好吗？何时开始怕起光来？

涂老太太说，你走后才开始的。

涂如松说，请李大夫看过了吗？

涂老太太说，这点小事，麻烦他干什么，人老了就是这个样子。

涂如松说，李大夫不是每天来我家吗，这都是顺带着做的事嘛！

涂老太太说，李大夫忙，这一阵没来。

涂如松一听不对头，心想自己花了重金请李大夫好生给母亲看病，他怎么可以无缘无故不来呢？未必是其中另有蹊跷？

涂如松又和母亲说了几句，便起身往外走。刚出门，他看见一个人影匆匆地一闪而过，像是偷听他们刚才的谈话。他初时以为是小雨，出了门见小雨正在院内起劲地洗衣服，他心里像是有了数。

他故意大声说，天黑了要注意关门闭户，当心有贼！跟着又说他要出去有点事。

涂如松走到大门外，却没有立即离去，他扒在门缝上，看见莲儿气息未定地从一个暗处走出来，冲着小雨说了些什么，脸上的模样十分难看。

涂如松径直到了李大夫家。

李大夫正在独自饮酒。见他来了便请一齐喝几杯。

涂如松一脸不高兴地说，酒我可以喝，但有些话你必须说清楚，我走后你为什么就不去我家了？

李大夫说，是你夫人拦着不让我去的呀，她说好每天亲自来取药，并且果真每天按时来。

涂如松说，你没见到病人，怎么开药方呢？

李大夫说，都是听你夫人说病情嘛，这样看病也很常见。

涂如松沉吟一会儿才说，我喝了这杯酒，但你现在必须去替我母亲看看病。

李大夫满口应允了。

涂如松又说，你去时要装作不知道我已回来了，就说是路过的，顺便进来看看。

他们又说好，李大夫去涂家看病人，涂如松在李大夫家等音讯。

李大夫去了大约一个时辰就回来了。

他一进屋就连声说，奇怪，奇怪！

涂如松说，什么奇怪？

李大夫说，老夫人的病本没有什么大事，先前那些药主要是益中养气，对什么病都有好处。我估计老夫人的病早些天就该完全好了，可刚才去看时，不仅没好，反而真有三分危险了！

涂如松一听急起来说，这该如何是好？

李大夫说，你先别急，老夫人的病虽然有了三分危险，可只要对症下药，就不会有什么大问题，这你尽管放心。

这话让涂如松稍稍宽了些心，他说，李先生你看出我母亲是什么病因了吗？

李大夫说，虽然心中有数，可我又怕说不准。

涂如松说，不管什么，你尽管对我说。

李大夫说，老夫人先前是外感伤风，而现在却是内火攻心！

涂如松说，请李大夫明说。

李大夫说，我猜恐怕是相公家里有人在蓄意寻衅，拿事来怄老夫人所致。

涂如松说，话可以这么说，但李先生怎么就能一言断定不是外人呢？

李大夫说，我是这样想的，涂家是大户，外人一般不能轻易得入，况且老夫人又卧病在床，无法出入走动，因此能经常接触到她的只能是家里的人，并且极有可能是内眷。另外，老夫人为什么闭口不对你谈详情？少夫人又为什么要拦着我亲自来拿药？所以，恕我胆大妄言，老夫人的病一定与少夫人有关！

涂如松沉吟了好久之后才说，李先生此话切不可对他人说。

李大夫说，病人之事不能对病人说，这是理所当然的。

涂如松从袖中摸出一锭大银放在桌上，拱手作了个告辞的姿式，也不说话就起身离去。

涂如松到家时，已经是半夜了。

莲儿尚没睡，坐在灯下等他。

涂如松推门进屋，莲儿忙迎上来。

莲儿说，你去哪儿了，刚才李大夫来坐了半天。

涂如松说，他来干什么，母亲的病不是好了吗？

莲儿说，我还以为是你去请他来的呢！

涂如松说，你怎么就想不通，我若是去请他，为什么自己又要躲在一边呢！

莲儿说，你们男儿，出门三天，回来后总是疑神疑鬼的，老想设法儿试探我们女人！

涂如松忽然提高了声音说，身正不怕影歪，你真的坐得正行得稳，就是刀架在脖子上也可以放心睡大觉。

莲儿说，你是说我不睡觉等你回来，是因为做了亏心事？那好，我去睡觉，往后你可别又说我不贤慧。

莲儿转身脱衣上床，她故意当着涂如松的面，将衣服脱得光光的，特别是那贴身小衣，她放慢速度一点一点地解，一点点地脱。

灯光朦朦胧胧的，莲儿白亮的身子的确很诱人。涂如松本不想看，偶尔扫了一眼，便又挪不开目光。他犹犹豫豫地看着莲儿钻进床帐内，心里像有个毛毛虫在爬，痒痒的麻麻的难受得很。

涂如松忍了一阵，忽然想道，就算她真的对母亲犯有罪过，自己也没有必要生她那身子的气，她的心也许坏，可身子还是好的。

涂如松这一想，心里就坦然了。

天亮之前，涂如松醒了过来。

他一把掀开莲儿那压在自己身上的大腿，并顺势拧了一把。

莲儿被弄醒了，睁开眼睛说，这大清早的，你要干什么？

涂如松说，夜里我想起一件事，那笔茶叶生意有个大差错，我得赶快到汉口去一趟。

莲儿说，一回来就要走，那你还回来干什么！

涂如松说，生意上的事马虎不得，你快起来给我做点吃的，我去和母亲说一声。

涂如松先下了床，穿好衣服，就到母亲那边去了。

隔着房门，他听见母亲在屋里一声接一声地咳嗽，声音闷闷的，像是用什么东西捂住嘴巴，不让太响被别人听见。他心里一酸，眼泪差一点流了出来。

涂如松强忍着，有意大声说，母亲，我有急事要马上到汉口去一趟，你在家要好好听莲儿的话，该吃的要吃，该喝的就喝，别由着自己的性子来。

等了半天，涂老太太才在里屋回答一句，我知道了，你放心去吧！

涂如松转身往厨房那边走，快到厨房门口时，他放轻了脚步，悄悄走近了些，见莲儿正在灶上灶下忙碌着，又悄悄地退了回来。

涂如松提着气，飞快地穿过客厅，跑到屋子后面，将后门门闩轻轻地抽了下来，又将那锁用钥匙打开。做完这些，他又用同样的速度回到正屋里，定定气后，再大步走向厨房。

莲儿还在弄菜。

涂如松说，不用做菜了，炒碗油盐饭吃了好上路。

莲儿说，天还没亮呢，亮了再走也不迟。

涂如松说，不能等天亮，等天亮就晚了。

莲儿说，那也不能光吃油盐饭，那样路上会渴的。

莲儿仍在弄菜，涂如松上去一下子将菜刀夺下来，扔到地上，然后到一旁坐着不说话。

莲儿一见他脾气上来了，连忙赔着笑脸说，我听你的就是，要出远门的人，可不能生气。

莲儿说着就走过来，将一双手伸进涂如松的腋窝，搔起痒痒来。

涂如松忍了几下没有忍住，不由得吃吃地笑起来。

莲儿在他脸上亲了一下，转身回到灶边给他炒油盐饭。

涂如松坐在暗处，看着那一闪一闪的灯影下莲儿那娇好的身子款款地移动着，心里不由得产生了许多的疑惑，以致到了否认自己心中猜测的地步。他想，母亲病情加重是不是另有原因呢？是不是真是由于自身衰弱所致呢？他有些坐不住，站起来信步走到客厅里。

一阵隐约的哭声从涂老太太房中传出来。

涂如松心中一惊，赶忙走上去，也不及敲门，推开了闯进去。

屋里没有灯，窗外的几颗星星照见倚在**的一个人影。

涂如松垂手立在床前，说，母亲，你到底有什么心事，为何不对儿明说？

涂老太太用手揩去脸上的泪说，没事，我只是梦见你父亲了！

涂如松说，母亲，你别瞒我，你是不是心里在责怪儿的不孝？

涂老太太说，我儿的孝心，天地皆知，我只是想是不是自己活得太久，拖累你了！

涂如松说，母亲若如此说话，那还不如叫儿去死！

正说着话，涂如松忽然感觉到有人在向门口走来，他立即提高声调说，人老多梦，这是常事，你不必放在心上，更别为梦伤心，我不在家时，你可多叫莲儿过来陪你坐一坐，说说话。

涂如松边说边听门外的动静。

那人分明已站在门边了。

涂如松接着说，那李大夫医术肯定已不行了，这次去汉口，我顺便找个好大夫，或是请他来麻城，或是雇个轿子送你到汉口，反正这一次我是一定要想办法将你的病完全治好。

涂老太太说，松儿，你也不必太操心，人去人留都有个定数，我只是盼着你和莲儿不管如何要过得好好的。

涂如松说，母亲的话我记住了，我去看看饭熟了没有，你好生休息。

涂如松有意在房中多留了一会儿，让门外的人有空先行走开。

涂如松回到厨房，莲儿正在灶边为他盛饭。他看了看她的脸色，发现那白嫩的脸上有一块潮红。

有一阵子，莲儿一直在躲避着涂如松的目光。

涂如松一副很急的样子，似乎无暇去探究莲儿的心思，他三下两下地将一碗油盐饭扒下了肚，水也没喝一口，就起身拿了包裹往外走。

见他要走，莲儿变得缠绵起来。她从后面一把抱住涂如松的双肩，眼泪一颗颗地下来了。

莲儿说，你这一去，什么时候才能回来？

涂如松说，十天半月吧！

莲儿说，汉口那地方是个花花世界，你可别把我给忘了，只顾自己玩得快活！

涂如松说，这回若顺利，下一次我带你一齐去。

莲儿说，下一回你怕是要带母亲去治病啵！

涂如松说，你怎么知道？

莲儿连忙掩饰地说，我是信口说的！

涂如松说，说起母亲，我就顺便提醒你一下，我们涂家许多过错都能容忍，就是不能容忍任何人不仁不义不孝！母亲重病在身，你可得好生照料，一星半点差错也不能出现！

莲儿不高兴地说，你尽说罗嗦话，上一次你不在家，哪一点不是我侍候呢！

涂如松没有再往下说，一扭头便出了大门。

走了一阵，他听到身后吱地响了一声，回头看时，大门果然已经关上了。

这时天刚微亮，街上尚没有行人，寂静得很，只有早起的书生那朗朗读书声在空街上**漾着。

涂如松在一个拐角处仔细察看了一番，当确信四周无人时，他急速跑过自家门前，钻进一条小巷，七弯八拐来到一处后门。他解放裤带，掏出那砣臊肉，朝着两个门轴撒了一泡尿。

他系好裤带，深深吸了一口气，然后小心翼翼地举起双手搁在那门上，轻轻一推，那门便无声无息地开了。

涂如松闪身进门，又反手将门闩上并锁好锁。